Worauf bei Handelsverträgen zu achten ist

Wenn zwei Unternehmen zusammenkommen und sich auf ein gemeinsames Geschäft einigen, ist die Frage, wie diese Vereinbarung zu Papier gebracht wird, meist der am häufigsten übersehene Teil des Geschäfts. Sobald sich die Parteien über Preis und Liefertermin verständigt haben, gilt der Vertrag als "fertig", doch das eigentliche Risiko verbirgt sich in den Lücken, die zwischen den Zeilen des Textes bleiben. Wird der Umfang der Leistung unbestimmt gelassen, werden die Zahlungsbedingungen nicht klar formuliert oder wird die Kündigungsklausel unzureichend gestaltet, so bleiben diese Mängel unbemerkt, solange die Geschäftsbeziehung reibungslos verläuft; sobald jedoch ein Problem auftritt, treten die Schwachstellen des Vertragstextes plötzlich in den Vordergrund.

Handelsverträge sind zu vielfältig, um auf eine einzige Vorlage reduziert zu werden; die Risiken eines Dienstleistungsvertrags und eines Vertriebsvertrags sind nicht dieselben. Dennoch gibt es gemeinsame Punkte, die in jedem Handelsvertrag wiederkehren: die Definition des Umfangs, die Zahlung, die Vertragsstrafe, die Vertraulichkeit, die Kündigung, die höhere Gewalt und der Weg der Streitbeilegung. Jeder dieser Punkte kann die Parteien später in eine schwierige Lage bringen, wenn er vor der Unterzeichnung nicht sorgfältig gestaltet wird. Nachfolgend gehen wir konkret darauf ein, an welchen Stellen diese Klauseln Aufmerksamkeit erfordern.

Warum muss der Umfang der Leistungen im Vertrag klar definiert werden?

Die Grundlage eines Handelsvertrags ist die klare schriftliche Festlegung dessen, was die Parteien voneinander erwarten. Ein allgemeiner Ausdruck wie "es wird eine Dienstleistung erbracht" kann in der Praxis zu unterschiedlichen Auslegungen zwischen den Parteien darüber führen, welche Arbeiten in dieser Dienstleistung enthalten sind und welche einer zusätzlichen Vergütung unterliegen. Je konkreter die Definition des Umfangs ausfällt, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit späterer Streitigkeiten der Art "wir dachten, das sei ebenfalls enthalten".

In der Praxis tritt die Unbestimmtheit des Umfangs in der Regel nicht zu Beginn der Arbeit, sondern im Verlauf der Arbeit zutage. Stellt eine der Parteien eine zusätzliche Forderung, wird ein Streit unvermeidlich, wenn der Vertrag kein klares Kriterium dafür enthält, ob diese Forderung innerhalb oder außerhalb des ursprünglichen Umfangs liegt. Das punktweise Niederschreiben von Elementen wie Beschaffenheit, Menge und Art der Lieferung des zu liefernden Produkts oder der zu liefernden Dienstleistung ist eine der praktischsten Methoden, um solchen Auslegungsunterschieden vorzubeugen.

Bei der Definition des Umfangs müssen nicht nur die Hauptleistung, sondern auch die an diese Leistung geknüpften Nebenpflichten bedacht werden; beispielsweise werden bei einem Softwareentwicklungsvertrag Fragen wie, wem der Quellcode neben der Lieferung gehören wird und ob die Wartungs- und Supportleistung ein gesonderter Posten oder Teil des Umfangs sein wird, häufig übersehen. Werden solche Nebenaspekte zu Beginn nicht besprochen, kann dies dazu führen, dass die Parteien im Verlauf der Arbeit unterschiedliche Erwartungen hegen. Es ist in der Regel sinnvoll, gesondert zu prüfen, ob die Punkte, von denen die Parteien während der Vertragsverhandlung annahmen "das ist natürlich ebenfalls enthalten", tatsächlich im Text abgebildet wurden.

• Definition der Arbeit oder Dienstleistung. Was, nach welchem Standard und in welchen Schritten geliefert wird, muss klar niedergeschrieben werden.
• Vom Umfang ausgeschlossene Punkte. Arbeiten, die einer zusätzlichen Vergütung unterliegen, müssen von Anfang an abgegrenzt werden.
• Liefer- und Abnahmeprozess. Wann die Lieferung als erfolgt gilt und die Abnahmekriterien müssen festgelegt werden.
• Änderungswünsche. Nach welchem Verfahren der Umfang bei einer späteren Änderung aktualisiert wird, muss niedergeschrieben werden.

Wie sind die Zahlungsbedingungen im Vertrag zu gestalten?

Die Zahlungsbedingungen bestehen nicht nur aus der Höhe des Entgelts; wann, in welcher Währung, gegen welches Dokument und mit welcher Methode die Zahlung erfolgt, ist mindestens ebenso wichtig wie der Betrag. Das Offenlassen des Fälligkeitsdatums oder flexible Formulierungen wie "die Zahlung erfolgt innerhalb einer angemessenen Frist nach der Lieferung" können in der Praxis dazu führen, dass die Parteien unterschiedliche Erwartungen entwickeln und sich der Einziehungsprozess in die Länge zieht.

Der bei Zahlungsverzug anzuwendende Zinssatz, welchem Posten Teilzahlungen zugerechnet werden und ob Anzahlungs- oder Sicherheitsmechanismen bestehen, sind ebenfalls Punkte, die im Vertrag gesondert geregelt werden müssen. Insbesondere bei langfristigen Geschäftsbeziehungen kann die Bindung des Zahlungsplans an Projektphasen und das klare Niederschreiben des Abschlusskriteriums jeder Phase das Einziehungsrisiko erheblich verringern.

• Fälligkeit und Zahlungsdatum. Diese müssen als konkretes Datum oder als berechenbare Frist festgelegt werden.
• Verzugszinsen. Der bei verspäteter Zahlung anzuwendende Satz oder die Methode muss von Anfang an niedergeschrieben werden.
• Teilzahlung und Verrechnung. Welcher Schuld die geleisteten Zahlungen zugerechnet werden, muss klargestellt werden.
• Anzahlung und Sicherheit. Falls vorhanden, unter welchen Bedingungen sie verlangt werden können, muss geregelt werden.

Wozu dient die Vertragsstrafenklausel im Vertrag?

Die Vertragsstrafe ist ein Sicherungsmechanismus, der die Zahlung eines im Voraus festgelegten Betrags für den Fall vorsieht, dass eine der Parteien vertragswidrig handelt. Die eigentliche Funktion dieser Klausel besteht darin, im Falle eines Verstoßes die Forderung eines bestimmten Betrags zu ermöglichen, ohne dass der Schaden gesondert nachgewiesen werden muss. Wird jedoch nicht klar niedergeschrieben, bei welchen Verstößen die Vertragsstrafe zum Tragen kommt, kann die Durchsetzbarkeit der Klausel streitig werden.

Auch die Festlegung des Betrags der Vertragsstrafe auf einem angemessenen Niveau ist wichtig; übermäßig hoch angesetzte Vertragsstrafen können später auf Antrag einer der Parteien herabgesetzt werden. Darüber hinaus verringert die klare Regelung von Punkten wie, ob die Vertragsstrafe an die Stelle des tatsächlichen Schadens tritt oder ob bei Überschreitung des tatsächlichen Schadens ein zusätzlicher Schadensersatz verlangt werden kann, im Vertrag die Auslegungsunterschiede im Streitfall.

In der Praxis erfordert auch Aufmerksamkeit, ob die Vertragsstrafe für unterschiedliche Arten von Verstößen — wie Verzug, mangelhafte Erfüllung und vollständige Nichterfüllung des Vertrags — gesondert vorgesehen ist; eine einzige allgemeine Vertragsstrafenklausel kann Unsicherheit darüber schaffen, welcher Betrag bei welchem Verstoß zu fordern ist. Das gesonderte Niederschreiben, ob die Verzugsstrafe auf einem täglichen oder wöchentlichen Satz oder auf einem einmaligen festen Betrag beruht, verringert die Streitigkeiten, die in der Berechnungsphase entstehen können.

An welchen Stellen müssen die Vertraulichkeitsklauseln gestaltet werden?

Bei Handelsverträgen erhalten die Parteien in der Regel Zugang zu sensiblen Informationen der jeweils anderen Seite wie Preisgestaltung, Kundenportfolio und Produktionsmethode. Die Vertraulichkeitsklausel regelt, zu welchem Zweck diese Informationen verwendet werden dürfen und dass sie nicht an Dritte weitergegeben werden dürfen. Je konkreter die Definition der vertraulichen Information ausfällt, desto klarer lässt sich beim Aufkommen eines Verletzungsvorwurfs feststellen, welche Information zu schützen ist.

Ob die Vertraulichkeitspflicht auch nach Beendigung des Vertrags für einen bestimmten Zeitraum fortbesteht, welche Sanktion im Falle einer Verletzung anzuwenden ist und welche Informationen ausgenommen sind (etwa öffentlich gewordene oder unabhängig entwickelte Informationen), wird in der Regel ebenfalls gesondert in diesem Abschnitt behandelt. Insbesondere bei langfristigen Kooperationen wird es bevorzugt, den Vertraulichkeitszeitraum so zu regeln, dass er auch die Zeit nach dem Vertragsende umfasst.

In welchen Fällen kann der Vertrag gekündigt werden?

Die Kündigungsklauseln regeln, unter welchen Bedingungen und auf welche Weise eine der Parteien den Vertrag beenden kann. Bei befristeten Verträgen ist eine Kündigung unter Einhaltung einer Ankündigungsfrist in der Regel möglich; das konkrete Aufzählen, welches Verhalten für eine sofortige Kündigung aus wichtigem Grund als ausreichend gilt, beugt jedoch dem späteren Streit "war diese Kündigung berechtigt" vor.

Wie die Pflichten der Parteien untereinander nach der Kündigung — etwa die Abwicklung laufender Arbeiten, das Fälligwerden unbezahlter Beträge und die Rückgabe gelieferten Materials — ablaufen, muss ebenfalls im Vertrag stehen. Die klare Festlegung des Verfahrens (schriftlich, über einen Notar, an eine bestimmte Adresse), nach dem die Kündigungserklärung erfolgt, verringert die Streitigkeiten, die hinsichtlich der Wirksamkeit der Erklärung entstehen können.

Bei langfristigen Geschäftsbeziehungen ist außerdem ein zu bedenkender Punkt, ob der Gegenseite im Falle einer Vertragsverletzung durch eine Partei zunächst eine Nachbesserungs-/Abmahnfrist eingeräumt wird; in manchen Verträgen wird statt einer sofortigen Kündigung zunächst eine schriftliche Abmahnung übersandt und erwartet, dass der Verstoß innerhalb einer angemessenen Frist behoben wird. Ein solcher gestufter Kündigungsmechanismus kann verhindern, dass kleine Störungen sofort zur vollständigen Beendigung des Vertrags führen, und kann zur Nachhaltigkeit der Beziehung zwischen den Parteien beitragen.

• Ordentliche Kündigung. Die Ankündigungsfrist und das Verfahren müssen festgelegt werden.
• Sofortige Kündigung aus wichtigem Grund. Welches Verhalten in diesen Rahmen fällt, muss durch Beispiele veranschaulicht werden.
• Abwicklung nach der Kündigung. Das Schicksal laufender Arbeiten und offener Forderungen muss geregelt werden.
• Mitteilungsverfahren. Auf welche Weise die Kündigungserklärung erfolgt, muss niedergeschrieben werden.

Warum muss die Klausel zur höheren Gewalt gesondert geregelt werden?

Höhere Gewalt bezeichnet Ereignisse, die sich außerhalb der Kontrolle der Parteien entwickeln und die Erfüllung der Leistung vorübergehend oder dauerhaft unmöglich machen. Wird im Vertrag nicht festgehalten, welche Ereignisse dieser Begriff umfasst und wie die Pflichten der Parteien im Falle höherer Gewalt ausgesetzt werden, kann bei Eintritt einer unerwarteten Situation ein Streit über die Verantwortlichkeit zwischen den Parteien unvermeidlich werden.

Ob der Vertrag bei einer Verlängerung des Zeitraums der höheren Gewalt gekündigt werden kann, was während dieses Zeitraums mit den Zahlungspflichten geschieht und innerhalb welcher Frist die höhere Gewalt der Gegenseite mitzuteilen ist, sind ebenfalls untrennbare Bestandteile dieser Klausel. In der Regel ist die Nichteinhaltung der Mitteilungspflicht ein Umstand, der auch das Recht, sich auf höhere Gewalt zu berufen, schwächen kann.

Sollte im Streitfall das zuständige Gericht oder die Schiedsgerichtsbarkeit gewählt werden?

Bei Handelsverträgen können die Parteien im Voraus festlegen, vor welchem Gericht ein etwaiger Streit verhandelt wird; dies wird als Gerichtsstandsklausel bezeichnet. Alternativ können die Parteien es vorziehen, den Streit statt vor einem staatlichen Gericht im Wege der Schiedsgerichtsbarkeit beizulegen. Da die Wahl zwischen diesen beiden Methoden hinsichtlich Geschwindigkeit, Vertraulichkeit und Kosten des Verfahrens unterschiedliche Ergebnisse hervorbringen kann, muss sie bei Vertragsschluss bewusst getroffen werden.

Wird eine Schiedsklausel gewählt, müssen auch Einzelheiten wie, ob das Schiedsverfahren durch einen Einzelschiedsrichter oder ein Gremium durchgeführt wird, welche institutionellen Schiedsregeln zur Anwendung kommen und wo der Schiedsort sein wird, im Vertrag enthalten sein; andernfalls kann die Durchsetzbarkeit der Schiedsklausel streitig werden. Wird eine Gerichtsstandsklausel bevorzugt, verhindert das klare und keinen Zweifel lassende Niederschreiben der Klausel, dass im Streitfall Zeit mit Verfahrenseinwänden verloren geht.

Warum sollten Abtretungs- und Unterauftragsklauseln beachtet werden?

Ob eine der Parteien die aus dem Vertrag entstehenden Rechte und Pflichten an einen Dritten abtreten darf, ist häufig ein in der Verhandlungsphase von Handelsverträgen übersehener Punkt. Enthält der Vertrag zu diesem Thema keine Klausel, kann streitig werden, ob eine ohne Zustimmung der Gegenseite vorgenommene Abtretung als gültig gilt. Insbesondere bei Verträgen, bei denen die Möglichkeit einer Unternehmensverschmelzung, einer Übernahme oder der Übertragung der Geschäftseinheit auf eine andere juristische Person besteht, ist das klare Niederschreiben dieser Klausel von Bedeutung.

Ebenso muss gesondert geregelt werden, ob ein Teil der Leistung durch einen Subunternehmer oder Unterauftrag von einem Dritten ausführen gelassen werden darf. Soll die Vergabe von Unteraufträgen zugelassen werden, muss klargestellt werden, ob die Haftung des Hauptauftragnehmers für die Handlungen des Subunternehmers fortbesteht; andernfalls können die Parteien beim Auftreten einer Störung zu unterschiedlichen Auslegungen darüber gelangen, wem die Verantwortung obliegt.

Warum sollte eine rechtliche Prüfung vor dem Vertrag durchgeführt werden?

Die meisten Handelsverträge werden auf der Grundlage eines von einer der Parteien erstellten Entwurfs verhandelt, und dieser Entwurf enthält in der Regel zugunsten der ihn erstellenden Partei gestaltete Klauseln. Die punktweise Prüfung des Textes vor der Unterzeichnung des Vertrags bringt zutage, welche Klausel unverhältnismäßig zugunsten der Gegenseite ins Gewicht fällt. Diese Prüfung ist weitaus kostengünstiger als die Korrektur eines nach der Unterzeichnung des Vertrags bemerkten Ungleichgewichts.

Während der rechtlichen Prüfung müssen nicht nur auffällige Klauseln wie die Vertragsstrafe und die Kündigung, sondern auch die Anlagen, technischen Spezifikationen und sonstigen in Bezug genommenen Dokumente gemeinsam bewertet werden; denn die Geschlossenheit des Vertrags wird durch diese Dokumente gewährleistet. Eine solche vor der Unterzeichnung durchgeführte Prüfung macht auch sichtbar, ob die Punkte, über die sich die Parteien geeinigt zu haben glaubten, tatsächlich im Text abgebildet wurden.

Handelsverträge sind Dokumente, die im Hintergrund bleiben, solange die Geschäftsbeziehung reibungslos verläuft, aber zur einzigen Stütze der Parteien werden, wenn ein Streit entsteht. Die konkrete und einheitliche Gestaltung von Klauseln wie dem Umfang der Leistungen, den Zahlungsbedingungen, der Vertragsstrafe, der Vertraulichkeit, der Kündigung und der Methode der Streitbeilegung kann vielen später entstehenden Streitigkeiten vorbeugen. Av. Aydın bietet innerhalb von İzmir Avukatım Unterstützung bei der Prüfung vor der Unterzeichnung und der Erstellung von Verträgen zwischen Unternehmen entsprechend der konkreten Struktur Ihrer Akte; wenn Sie hierüber in Konak/Izmir sprechen möchten, erreichen Sie uns rund um die Uhr, 24/7, unter der Nummer 0553 595 67 82.